In sec.. al XIV -lea ,Africa inca avea sub 50 de milioane de locuitori.Majoritatea traiau de-a lungul coastelor continentului ,in special ale Mediteranei,Oceanul Indian,si Golful Guineei.Cu toate acestea ,Africa se afla in toiul unei transformaripolitice importante.Raspindirea uneltelor de fier ,a tehnologiei irigatilor si a culturilor noi a facut ca productia agricola sa creasca treptat.Au aparut orase noi,care au combinat agricultura cu pastoritul.Surplusurile erau limitate ,astfel incat erau tranzactionate mai ales pe pitele locale ,dar comertul pe distante mai lungi a fost incurajat de o cerere tot mai mare de aur ,fildes si sclavi.O retea importanta conecta Africa Subsahariana de coasta Marii Rosii si a Oceanului Indian ,iar o alta care trecea prin Sahara facea legatura cu Mediterana.
Intreaga coasta a Africii de Est era presarata cu orase comerciale aprivizionate de regatele din interior.In Cornul Africii ,porturile erau controlate de mici sultanate ,precum IFAT ,ADAL,si WARSANGALI.Concurenta comerciala dintre ele era acerba,dar,in sec.XIII -lea si XIV-lea ,au fost obligate sa formeze o federatie ,pentrua se putea opune ambitiilor regatului crestin al Ethiopiei.Proclamandu-se regii ai regilor,si mostenitor al regelui Solomon si reginei din Saba din Biblie ,domnitorii dinastiei solomonice din Ethiopia au demarat o campanie pentru a obtine controlul asupra comertului dintre hinterlandul african si pietele din strainatate si pentru a face sultanatele tributare.Au trimis emisari inclusiv la Constantinopol si Roam.
Mai departe spre sud se aflau zeci de orase comerciale ale poporului swahili,inclusiv Moghadisu,Mombasa ,Zanzibar ,Kilwa si Sofala.Pana in sec.al XIV-lea ,Kilwa le anexase pe majoritatea celorlalte si domina canalul dintre Africa si Mdagascar.Eruditul si calatorul islamic Ibn Battuta descria Kilwa de la mijlocul sec.lui al XIV-lea drept unul dentre cele mai frumoase orase din Lume.
Tot el,Ibn Battuta , a notat ca era implicat intr-un infloritor comert de sclavi si ca isi trimitea permanent soldatii in interiorul continentului.
Aceste campanii erau purtate impotriva unei puteri continentale importante ,regatul Marele Zimbabwe.La fel ca regatul solomonic al Ethiopiei,acest stat absorbise numeroase grupuri de crescatori de vite din muntii inconjuratori.La apogeul sau ,in jurul anului 1400 ,capiatala regatului Zimbabwe ,cu marile sale constructii cu ziduri de piatra ,gazduia aproximativ 18 000 de oameni ,dupa care incapacitatea pasunilor de a sustine aceasta populatie in crestere a dus la declinul regatului.Comertul sau a fost preluat de pricipalul rival ,regatul Mutapa ,care a monopolizat comertul cu aur ,cupru sau fildes din sudul Africii.Mutapa inseamna ``jaf`` ,iar regele sau s-a autointitulat ``stapanul tinuturilor jefuite``.Regatul a cucerit statele mai mici de-a lungul fluviului Zambezi si pe coasta estica.
Este mai mult decat probabil ca statele din sudul si estul Africii au tranzactionat scalvi si aur cu Africa Centrala cu mult inainte de sosirea portughezilor ,in jurul anului 1485.
Africa Centrala ,cu tarile sale bogate ,a fost un magnet pentru migratia si stabilirea populatiilor de-a lungul multor secole.Ruinele unei fortarete de pamant de linga Bigo bya Mugenyi,in Uganda ,ar fi pututu sa fie centrul unui imperiu foarte consolidat cunoscut sub numele Kitara ,care a dominat regiunea Marilor Lacuri in sec.XIV si XV.Rutele comerciale kitarne este posibil sa fi ajuns pana la fluviul Congo.
Mbanza -Congo ,situat pe un platou nu departe de coasta Atlanticului ,a fost un nod regional pentru comertul cu cupru ,sclavi si produse agricole in sec.al XVlea.Era capitala regatului Kongo ,care a incorporat state mai mici,precum Loango si Dongo,prin casatorie si cucerire.
In nord ,reteaua de comert transsahariana era formata din pietele de consum mediteraniene ,negustorii caravanelor arabe si tuarege ,diverse state cu rol de portari ai Sahelului -zona de tranzitie din desertul Sahara in svana de la sud-si principalii furnizori,care erau diverse orase aflate de a lungul coastelor Golfului Guineei.Cel mai important dintre acestea era Edo ,care a fost capitala imperiala a Beninului ,care inseamna ``luptator``.Pana in sec.al XVlea ,regiunuea a fost controlata de sefi de triburi ,care alegeau un oba ,adica un rege..Dupa o perioada de luopte interne ,la mijlocul sec.lui XV-lea puterea a fost centralizata de un conducator care a luat numele de Ewuare care inseamna ``necazul s- incheiat``.
Pe langa reforma statului ,Ewuare a extins imperiul ,cucerind cateva state comerciale din Golful Guineei.Pe masura ce Benin a inflorit ,a devenit cunoscut pentru metalurgia sa,in special pentru obiectele de bronz.
In Sahel ,trei puteri au concurat pentru controlul oraselor precum Gao si Timbuktu ,care erau centre comerciale ,dar si surse vitale de apa pentru pastori.Regatul Mossi a cucerit Timbuktu in 1400.Capitala sa Ouagadougou ,ceea ce inseamna ``vino si plateste tribut``.Suprematia lui a fost contestata de imperiul Songhai,care s-a dezvoltat din orasul Gao ,o rascruce importanta pentru comertul cu aur,sare,fildes,si scalvi intre Golful Guineea,fluviul Niger si Africa de Nord.In 1468 ,Timbuktu a cedat in fata luptatorilor pe camile a Songhaiului ,care,spusele unui istoric islamic au ``comis nelegiuirea grea ,au ars si au distrus orasul si i=au torturat cu brutalitate pe multi oameni de acolo.``
Songhai a profitat si de disparitia Imperiului Mali ,aflat la Vest.Si Mali prosperase datorita comertului cu aur si sare.La apogeul sau ,in sec.al XIV-lea ,era capabil sa mobilizeze 10 000 de calareti,precum si zeci de mii de infanteristi ,proveniti din state tributare si echipati cu arme importate de la arabi.Insa luptele interne ,raidurile nomazilor tuaregi si atacurile repetate ale regelui Mossi si ale Imperiului Songhai i-au provocat declinul in sec. al XV-lea.
Am citat din cartea ``O istorie politica a lumii `` scris de Jonathan Holslag .Cartea se poate cumpara aici
